Definiciones y usos

¿Qué es el óxido nitroso?

El óxido nitroso, también conocido como gas de la risa, es un gas incoloro utilizado en aplicaciones médicas e industriales, pero también está sujeto a usos indebidos.

Descubrimiento y primeros usos

El óxido nitroso fue descubierto en 1772 por el químico Joseph Priestley.

El óxido nitroso se utilizó inicialmente en el sector festivo, sobre todo en parques de atracciones, pero se dejó de utilizar posteriormente debido a graves complicaciones médicas.

Uso en medicina

El óxido nitroso se utiliza como anestésico en combinación con otros gases para intervenciones quirúrgicas cortas. Su capacidad para inducir una sedación leve al tiempo que permite a los pacientes permanecer conscientes lo convierte en una opción popular para procedimientos menos invasivos.

Aplicaciones industriales

Fuera del ámbito médico, el óxido nitroso se utiliza como propulsor en aerosoles (cartuchos de nata montada) y como oxidante en motores de cohetes. También se utiliza en la fabricación de semiconductores.

Uso recreativo y desviado

En los últimos años se ha abusado del óxido nitroso por su efecto euforizante cuando se inhala. Este uso recreativo puede inducir a la risa incontrolable, de ahí su apodo de "gas de la risa".

El uso indebido del óxido nitroso comenzó inicialmente con la utilización de cartuchos de nata montada con globos.

Posteriormente, los recipientes para el uso recreativo del óxido nitroso se han vuelto cada vez más voluminosos, con el uso de garrafas que contienen alrededor de 80 a 100 cápsulas de óxido nitroso.

Los mayores contenedores de óxido nitroso disponibles en la actualidad, conocidos como "Tanques", contienen el equivalente a entre 400 y 600 cápsulas de óxido nitroso.

También existen varios envases de óxido nitroso, aromatizados para estimular el consumo.

Problema actual de salud pública

El uso recreativo del óxido nitroso ha generado una creciente preocupación por la salud pública. Una inhalación excesiva puede tener graves consecuencias para la salud.

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